~Blarney Castle：死前必做的99件事之一竟是吻石？！~－旅行在沒有盡頭的道路上

今天荃另有行程，於是我一早隻身上路。Blarney Castle位於Cork的市郊，搭公車約莫半小時即可抵達。沿著告示往城堡方向走，周圍綠草如茵，庭園處處。

在入口處，我拿著耀給我的省錢大絕：愛爾蘭學生證，付幾個歐元即可進入參觀。和其他愛爾蘭境內的城堡一樣，城堡外面都有很大的草原，小溪潺潺流過，秋天的樹葉悉數落盡或轉黃，別有一番蕭瑟美。

Blarney Castle最負盛名的，莫過於城堡頂端的布拉尼之石Blarney Stone. 傳說只要親吻這塊石頭，就可以得到雄辯滔滔、辯才無礙的能力，也因此吸引許多遊客前來一親芳澤。英國人更喜歡叫它Kiss Castle，連首相邱吉爾都曾來親吻過這塊石頭。關於這個傳說，背後牽涉到兩則有趣的歷史典故。布拉尼城堡過去為領主科馬克‧麥卡錫（Cormac McCarthy）擁有，1314年蘇格蘭和英格蘭進行班諾克本之戰（Bannockburn），他曾經調兵四千人支援蘇格蘭國王布魯斯（Robert the Bruce），因此獲贈半塊蘇格蘭王的斯昆石（Stone of Scone）。

「斯昆石」又名命運之石和加冕石，根據《舊約聖經》記載，雅各曾把它當作枕頭，在睡夢中得到神的啟示，因此把這顆石頭視為神跡。斯昆石之後流轉於各國，先後成為愛爾蘭、蘇格蘭、英格蘭國王登基的加冕石，由於象徵合法的統治權，英格蘭和蘇格蘭為此引起許多爭戰，如今，斯昆石回到蘇格蘭愛丁堡古堡展示，但是英國舉辦登基大典時有權將其借回使用。

Discovery頻道在2006年，將親吻布拉尼之石，列入死前必做的九十九件事之一，每年有超過四十萬人前往親吻這塊石頭，也因此登上世界最骯髒、細菌最多的景點寶座。

布拉尼之石原是半塊斯昆石，具有神力，而它代表巧言善辯的能力，則要回溯到英國女皇伊莉莎白一世時期。女王當初派遣萊斯特伯爵（Leicester）接收布拉尼城堡，每當伯爵要和麥卡錫交涉城堡時，麥卡錫總是虛與委蛇、設宴款待，不然就搬出諸多藉口拖延。女王詢問伯爵接收的進度時，就會收到一份冗長的報告，但是最後城堡還是沒有轉手。最後女王發怒，說伯爵的報告通篇都是布拉尼（all blarney），指諂媚、滿口胡言之意，而麥卡錫動用花言巧語保住了城堡，也使布拉尼之石的聲名大噪。

經過600多年的歲月，城堡如今只剩斷垣殘壁，但仍能一窺當年領主家族的風光。

遊客聚集之處，就是Blarney Stone

看到了嗎？孤懸在城垛下方的，就是Blarney Stone. 要親吻石頭，得額外付費，旁邊有專人會引導你平躺，再抓住鐵欄杆施力向外移動身體，去親吻石頭。若沒有這些設施，要親吻這塊石頭難度很高，別忘了這裡可是離地數十公尺的城塔啊。11月的愛爾蘭均溫不到10度，在城堡上頭風勢更是強勁，吹得我直打哆嗦。我並不想親吻Blarney Stone. 總覺得這太噱頭，既然不親，也就不多逗留了。

更吸引我的，是城堡外寬闊的草地，種滿植物的花園，還有暖暖的冬陽。